Ajaccio en été, les plus belles activités de vacances, que faire et où aller dans la cité impériale ?

Ajaccio, activités de vacances, sud Corse

Il y a des villes qui n'ont pas besoin de se présenter. Ajaccio est de celles-là. Capitale de la Corse-du-Sud, cité natale de Napoléon Bonaparte, port ouvert sur l'un des plus beaux golfes de Méditerranée, la ville cumule des atouts qui en font bien plus qu'une simple étape balnéaire. En été, Ajaccio s'éveille tôt et tarde à s'endormir, animée par une énergie particulière qui tient à la fois au caractère insulaire de ses habitants, à la chaleur sèche de ses étés et à cette lumière dorée qui transforme les façades ocre de la vieille ville en tableaux changeants selon l'heure. Plages secrètes, marchés odorants, excursions en mer vers les îles Sanguinaires, randonnées dans l'arrière-pays, tables gastronomiques et nuits animées sur le port, la question n'est pas de savoir quoi faire à Ajaccio en été, mais comment choisir parmi une offre aussi généreuse.

 

Explorer la vieille ville et ses marchés, l'âme d'Ajaccio à portée de main

Toute visite d'Ajaccio pendant les vacances commence naturellement par ses rues. La vieille ville, construite en amphithéâtre autour du port génois, est un labyrinthe de ruelles pavées où les facades colorées, les terrasses animées et les boutiques d'artisans composent un décor de vie quotidienne méditerranéenne d'une authenticité que peu de villes corses peuvent encore revendiquer avec la même conviction. Le marché central du Cours Napoléon est le premier rendez-vous obligatoire des matinées estivales, les étals de fromages de brebis, les charcuteries séchées dont l'odeur se répand dès l'entrée du hall, les miels de maquis aux nuances infinies, les figues fraîches et les tomates de pays, les vins des domaines de Corse-du-Sud soigneusement étiquetés par des vignerons qui viennent parfois eux-mêmes présenter leurs bouteilles. 

Ce marché n'est pas une attraction pour touristes, c'est l'endroit où les Ajacciens font leurs courses, et cette authenticité se sent dans les conversations entre voisins, dans les discussions sur la qualité des produits, dans la façon dont les vendeurs parlent de leurs chèvres ou de leurs vignes avec une fierté sans apprêt. La rue Fesch, qui descend depuis le Cours vers la mer, concentre une bonne partie des galeries d'art, des commerces spécialisés en produits corses et des terrasses de café où s'arrêter pour regarder passer la ville. Le musée Fesch, installé dans l'ancien palais du cardinal Joseph Fesch (oncle de Napoléon), abrite l'une des plus importantes collections de peintures italiennes de France hors Paris, une surprise culturelle de haute qualité que les visiteurs d'été découvrent souvent par hasard en cherchant un peu d'ombre et qui les retient plusieurs heures. 

La maison natale de Napoléon, dans le quartier qui porte son nom, est une visite courte mais dense qui replace dans sa réalité géographique et sociale le destin extraordinaire de l'enfant d'une île périphérique devenu maître d'un empire continental. Parcourir Ajaccio à pied le matin, avant que la chaleur ne s'installe, est l'une des façons les plus satisfaisantes de commencer une journée de vacances en Corse-du-Sud.

 

Les plages d'Ajaccio et ses environs, du sable fin aux criques sauvages

Ajaccio est avant tout une ville de mer, et son littoral offre une variété de plages qui répond à toutes les attentes d'un été méditerranéen. La plage de la ville, au pied du Cours Napoléon et des hôtels du bord de mer, est pratique et animée, idéale pour une baignade matinale avant le café. Mais c'est en quittant légèrement le centre que le littoral ajaccien révèle ses plus belles pages. Vers le nord, en direction de la route des Sanguinaires, une succession de petites plages et de criques s'égrène sur plusieurs kilomètres, Marinella, Capo di Feno, les plages de galets et de sable qui alternent selon les configurations géologiques de la côte. 

La plage de Capo di Feno, accessible par une piste depuis la route principale, est l'une des plus sauvages et des plus ventées de la région, un grand arc de sable face au large, sans aménagement, que les locaux fréquentent pour surfer ou simplement pour se trouver seuls face à une mer qui, sous le vent de nord-ouest, prend une intensité de couleur et de mouvement que les plages abritées ne produisent jamais. 

Vers le sud, la plage de la Terre-Sacrée et les criques entre Ajaccio et Porticcio constituent des destinations de demi-journée idéales, accessibles par la route ou, pour les plus courageuses d'entre elles, uniquement par la mer. Porticcio elle-même, de l'autre côté du golfe, est accessible en une vingtaine de minutes en navette maritime depuis le port d'Ajaccio, cette traversée courte et agréable est déjà en elle-même une activité, avec la vue sur la ville qui s'éloigne et la perspective sur le golfe qui se déploie. Les plages de Porticcio, plus longues et mieux équipées, accueillent en été une clientèle estivale qui cherche l'espace et les sports nautiques dans un cadre de toute beauté.

 

Excursions en mer vers les îles Sanguinaires, la navigation comme révélation

Aucun séjour estival à Ajaccio ne serait complet sans au moins une sortie en mer vers les îles Sanguinaires. Cet archipel de quatre îles volcaniques dont le porphyre rouge flamboie sous la lumière de fin de journée ferme le golfe d'Ajaccio à l'ouest depuis des millions d'années, et continue de produire sur le navigateur qui l'approche un effet de beauté absolue que ni les photographies ni les descriptions n'épuisent jamais tout à fait. Les bateaux qui partent du port d'Ajaccio vers les Sanguinaires proposent des formules variées selon les prestataires et les heures de départ. La sortie matinale, quand la mer est encore lisse et la lumière basse, est particulièrement recommandée pour la qualité des conditions de baignade dans les criques autour de l'archipel. 

La sortie du soir, organisée par plusieurs compagnies de navigation, est une expérience sensorielle d'une autre nature, à mesure que le soleil descend vers l'ouest, les îles s'enflamment progressivement du rouge vif au violet profond, dans une progression chromatique qui explique leur nom et justifie tous les superlatifs. La Grande Sanguinaire, l'île principale de l'archipel, porte un phare du XIXe siècle et une tour génoise du XVIe siècle que l'on aperçoit depuis le pont du bateau avec ce sentiment particulier de contempler un objet parfaitement à sa place dans un paysage qui n'en attend pas d'autre. 

Les eaux autour des Sanguinaires sont protégées par le statut de réserve naturelle régionale, ce qui garantit une qualité de faune marine et d'habitat sous-marin que peu d'espaces méditerranéens comparables peuvent encore afficher, les fonds sont clairs, les poissons nombreux, et le snorkeling dans les criques rocheuses de l'archipel est une expérience qui vaut la traversée à elle seule.

 

Randonnées et nature dans l'arrière-pays ajaccien, la Corse profonde à portée de voiture

L'une des surprises les plus fréquentes pour les visiteurs estivaux d'Ajaccio est la rapidité avec laquelle la ville s'efface derrière les premiers reliefs de l'arrière-pays. En moins d'une demi-heure de voiture depuis le centre, on se retrouve dans un paysage de maquis et de collines qui n'a plus rien d'urbain, où l'odeur de l'immortelle et du ciste remplace celle du café et du gasoil des camions de livraison. 

La forêt de Moca, les gorges du Prunelli, le lac de Tolla, autant de destinations naturelles accessibles en journée depuis Ajaccio qui permettent de varier les plaisirs estivaux et d'échapper à la chaleur parfois écrasante du bord de mer pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Le lac de Tolla, retenue d'eau artificielle créée dans les années soixante par le barrage du Prunelli, est une oasis de fraîcheur à moins de quarante kilomètres du centre d'Ajaccio, ses eaux vertes, encadrées par des forêts de pins et de châtaigniers, offrent des possibilités de baignade dans un cadre montagnard qui contraste délicieusement avec l'atmosphère balnéaire de la côte. 

La plage fluviale aménagée sur ses rives attire en été des familles entières qui viennent y passer la journée dans une ambiance détendue et conviviale. Les gorges du Prunelli, en amont du barrage, constituent un itinéraire de randonnée plus sportif mais extrêmement gratifiant, des sentiers creusés dans la roche longent la rivière sur plusieurs kilomètres, traversant des paysages de forêt dense et de rochers sculptés par l'eau qui ont une qualité sauvage et fraîche particulièrement appréciée lors des journées les plus chaudes de l'été corse.

 

Gastronomie et vie nocturne, Ajaccio après le soleil

Ajaccio se mange autant qu'elle se visite. La tradition gastronomique de la ville est l'une des plus riches de l'île, nourrie par la proximité de la mer, la qualité des producteurs de l'arrière-pays et cette culture du repas partagé qui est l'un des traits les plus attachants du caractère insulaire. L'été, la vie s'organise naturellement autour des terrasses, celles du port de plaisance, où les restaurants proposent des menus de poissons et de fruits de mer dans une atmosphère animée mais jamais bruyante, celles de la vieille ville qui servent les plats traditionnels corses dans des cours intérieures où la fraîcheur relative de l'ombre compense la chaleur du dehors. 

Le marché du Cours Napoléon fournit les ingrédients, les caves des producteurs de la région fournissent le vin, et les cuisiniers ajacciens font le reste avec cette façon particulièrement corse de traiter les produits locaux, avec respect pour leur nature première, sans sophistication superflue. La charcuterie corse, le fromage de brebis selon la saison, la soupe de poissons préparée à la manière des pêcheurs de Tino Rossi (dont les origines ajacciennes sont une fierté locale), le veau de l'île rôti avec du romarin et de l'ail, voilà un menu de vacances qui tient toutes ses promesses. La vie nocturne d'Ajaccio est vivante sans être débridée, fidèle à une ville qui sait profiter de la soirée sans transformer ses nuits en spectacles permanents. 

Les bars de la Place de Gaulle et du port animent les soirées estivales jusqu'à des heures raisonnables, et quelques clubs attirent une clientèle plus jeune vers minuit. Mais la plus belle façon de finir une journée à Ajaccio reste souvent la plus simple, une glace sur le front de mer, les pieds dans le sable de la plage, à regarder les lumières de la ville se refléter dans le golfe comme une répétition de l'éclairage naturel qu'offrait le coucher de soleil quelques heures plus tôt.

 

Culture, patrimoine et art de vivre, Ajaccio au-delà de la plage

Ajaccio est une ville cultivée qui l'assume. Au-delà des plages et des excursions en mer, elle propose à ses visiteurs estivaux une vie culturelle qui s'intensifie précisément à la saison chaude. Les Musicales du Golfe, festival de musique classique et de chambre qui se tient en juillet, transforment les cours intérieures et les salles de l'Hôtel de Ville en scènes de concert d'une intimité et d'une qualité acoustique remarquables. 

Les spectacles de polyphonie corse, ces chants à plusieurs voix qui sont l'une des formes d'expression artistique les plus originales de l'île, sont donnés dans plusieurs lieux de la ville tout l'été, permettant aux visiteurs de s'imprégner d'une tradition musicale vivante plutôt que muséifiée. Les expositions temporaires du musée Fesch et du musée d'Ajaccio proposent des regards sur l'histoire et l'art de la Corse et de la Méditerranée qui enrichissent considérablement la lecture du territoire environnant. La citadelle d'Ajaccio, forteresse génoise du XVIe siècle qui domine le vieux port, est accessible et offre des vues sur le golfe et sur la ville que même les habitants d'Ajaccio avouent ne pas se lasser de contempler. 

La statue équestre de Napoléon et ses quatre frères, sur la Place Général de Gaulle, est l'un de ces monuments qui ne cèdent pas à la grandiloquence malgré leur sujet, l'échelle est humaine, le travail sculptural est précis, et la position en hauteur permet d'embrasser d'un seul regard le golfe, la mer et les montagnes qui ferment l'horizon. Ajaccio, ville de caractère et de contrastes, récompense ceux qui prennent le temps de la regarder avec les mêmes yeux que ceux qu'elle offre à ses habitants, un peu de fierté, beaucoup de tendresse, et cette conviction tranquille qu'il n'existe pas d'endroit plus beau sous le soleil d'été méditerranéen.

Les sorties en catamaran géant depuis Ajaccio, le golfe comme vous ne l'avez jamais vu

Il existe une façon de vivre le golfe d'Ajaccio qui dépasse toutes les autres en termes d'espace, de confort et de sensation collective, monter à bord d'un catamaran géant et laisser la ville s'éloigner lentement depuis le pont arrière, le temps d'une journée qui appartient entièrement à la mer. Ces grandes embarcations à double coque, dont les dimensions imposantes contrastent avec la légèreté apparente de leur glissement sur l'eau, sont devenues l'une des activités nautiques les plus prisées des vacanciers estivaux d'Ajaccio, et leur succès tient à une promesse simple, offrir à un groupe de vingt, trente ou quarante personnes l'expérience d'une navigation ouverte, spacieuse et festive que les petites embarcations ne peuvent structurellement pas produire. 

La première impression à bord est toujours celle de l'espace. Les filets tendus entre les deux coques forment une terrasse aérienne suspendue au-dessus de l'eau où l'on s'allonge pour regarder défiler les fonds marins transparents, les bras étendus dans la brise marine, avec l'impression douce d'être porté par la mer plutôt que de la traverser. Les enfants y trouvent un terrain de jeu naturel qui les occupe des heures, tandis que les adultes profitent des espaces de vie couverts, des banquettes ombragées et du bar à bord pour composer leur propre rythme de navigation entre contemplation et convivialité. Les itinéraires proposés depuis Ajaccio à bord de ces catamarans géants suivent généralement deux grandes directions. La navigation vers les îles Sanguinaires est la plus emblématique, l'embarcation longe la côte de la route des Sanguinaires avec une lenteur volontaire, s'approche des falaises de porphyre rouge avec une proximité que les bateaux à moteur rapides ne permettent pas, et mouille dans une crique de l'archipel pour plusieurs heures de baignade, snorkeling et déjeuner à bord. 

L'alternative vers les plages sauvages au sud du golfe d'Ajaccio offre des arrêts dans des criques accessibles uniquement par la mer, où l'eau atteint des nuances turquoise que l'on ne soupçonnait pas depuis les plages aménagées de la ville. Le déjeuner servi à bord est l'un des moments forts de la journée, planche de charcuterie corse, fromages locaux, salades fraîches, poisson grillé selon les prestataires, et vins du domaine accompagnés de cette convivialité naturelle qui naît toujours lorsqu'on partage un repas sur l'eau, bercé par la houle douce du golfe. Les sorties en catamaran géant depuis Ajaccio conviennent particulièrement aux familles nombreuses, aux groupes d'amis et aux séminaires ou événements d'entreprise qui souhaitent combiner team-building et découverte du patrimoine naturel ajaccien. Elles constituent également une façon originale de fêter un anniversaire ou une occasion particulière dans un cadre que peu de salles de réception terrestres peuvent rivaliser.

Ajaccio en été, une ville qui mérite toutes ses saisons

Après avoir arpenté ses rues au lever du jour, nagé dans ses eaux transparentes, navigué vers ses îles rouges, marché dans ses gorges et dîné sur ses terrasses sous les étoiles, il reste de l'Ajaccio d'été une impression d'ensemble difficile à réduire à une liste d'activités. C'est une ville qui se révèle progressivement, qui donne ses meilleures parts à ceux qui acceptent de ralentir assez longtemps pour les recevoir. Le voyageur pressé qui la traverse en deux jours emporte le souvenir des plages et du golfe. 

Celui qui s'y attarde une semaine comprend la ville, son caractère, son rapport au passé napoléonien qu'elle porte avec une fierté nuancée, sa façon d'accueillir sans se livrer tout de suite. Ajaccio est une invitation à revenir, et c'est peut-être là sa qualité la plus précieuse dans un tourisme estival qui cherche de plus en plus la profondeur contre la vitesse, le territoire contre le spectacle, et la rencontre vraie contre la consommation du paysage.